El Glaucoma No Es Solo Presión Ocular
Por el Dr. Latif Hamed, MD, FAAO, MBA
Profesor Titular de Oftalmología (retirado), Facultad de Medicina, Universidad de Florida
Muchas personas piensan en el glaucoma como una presión ocular alta. Esto es solo parcialmente cierto. Más exactamente, el glaucoma es una enfermedad del nervio óptico que conduce a la pérdida gradual de sus fibras; a menudo, pero no siempre, está asociada con presión ocular elevada. El ojo, como un balón de fútbol o una llanta, tiene una presión recomendada que, si se excede, puede causar daño al nervio óptico. ¿Cuál es esa presión recomendada? Bueno, aquí es donde la historia se complica.
Resulta que la capacidad del nervio óptico para soportar presión varía de una persona a otra. Una presión que puede ser alta y dañina para una persona, puede ser completamente segura para otra. Al igual que las personas, algunos nervios ópticos son fuertes y resistentes, y pueden soportar más presión que otros nervios más frágiles estructuralmente. Por lo tanto, aunque en promedio una presión ocular en los valores medios puede ser segura para la mayoría, puede ser demasiado alta para algunos pacientes con nervios particularmente frágiles, y en ellos puede ser necesario reducirla a valores de un solo dígito. Esta es un área activa de investigación: ¿Cómo podemos hacer que el nervio sea más resistente al daño promoviendo o administrando factores neuroprotectores?
Al igual que un cable eléctrico con muchos filamentos, el nervio óptico es un haz de aproximadamente 1.2 millones de fibras que conectan el ojo con el cerebro. El glaucoma implica la pérdida de algunas fibras a la vez, por lo que la enfermedad es gradual y sigilosa en el sentido de que el paciente típico no es consciente del problema hasta que está en una etapa avanzada. Esto se debe, en parte, a que tenemos muchas fibras nerviosas redundantes. Queremos detectar y tratar el glaucoma antes de que el paciente pierda fibras, y ciertamente antes de perder todas las fibras de reserva, ya que cualquier pérdida adicional disminuirá la función visual.
Hasta este punto, hemos mencionado la presión ocular y la fortaleza estructural del nervio óptico como los dos factores importantes en el origen del glaucoma. ¡Ojalá las cosas fueran así de simples! La historia se complica aún más al considerar los factores sistémicos, genéticos y ambientales potenciales. Sin embargo, nuestro enfoque de tratamiento hasta ahora se centra en esos dos factores: presión ocular y fortaleza del nervio.
Primero están los tratamientos que buscan reducir la presión ocular mediante la aplicación de gotas o cirugía ocular. Si conoces a alguien con glaucoma severo, es posible que sepas que necesita usar varias gotas oftálmicas diferentes a diario. ¿Por qué tantas gotas para el glaucoma? Para responder eso, hay que saber que el ojo tiene un ciclo de fluido: se secreta fluido fresco cargado de oxígeno y nutrientes, y luego este fluido se drena a través de un filtro. Normalmente, hay un equilibrio donde la cantidad de fluido que entra es igual a la que sale bajo una presión normal. Si entra más fluido del que puede salir normalmente, o si el filtro está obstruido, entonces la presión se eleva.
Por lo tanto, para reducir la presión ocular, necesitamos disminuir la cantidad de fluido que entra o aumentar la cantidad que sale. Esta es la base de las gotas y cirugías actuales para el glaucoma. Tenemos dos tipos básicos de gotas: una reduce la cantidad de fluido secretado en el ojo y la otra aumenta la cantidad de fluido que drena fuera del ojo. Algunos pacientes pueden controlarse con solo un tipo, mientras que otros requieren una combinación para alcanzar una presión ocular suficientemente baja y segura.
Los procedimientos quirúrgicos buscan hacer lo mismo que las gotas: reducir el fluido que entra o, más comúnmente, aumentar el que sale creando un nuevo drenaje o salida para el fluido atrapado. Estos procedimientos van desde láseres breves hasta tubos sintéticos y drenajes implantados dentro del ojo o que conectan el interior con el exterior del ojo, pasando por intervenciones quirúrgicas más complejas que crean una nueva salida para el fluido interno que evite el drenaje natural obstruido.
Nuestra discusión hasta ahora se ha centrado en lo que la profesión médica ha desarrollado para ayudar a los pacientes con glaucoma. Esto plantea un tema que me apasiona, sin importar la enfermedad:
La primera pregunta que debemos plantearnos como médicos y pacientes es si hay modificaciones en el comportamiento que podamos adoptar, además de medicamentos y cirugías, que puedan mejorar o curar la afección antes de recurrir a opciones farmacológicas o quirúrgicas.
Los tratamientos actuales para el glaucoma están lejos de ser ideales. A los pacientes se les recetan gotas diarias y a veces múltiples tipos varias veces al día. Eso es inconveniente. Además, estas gotas pueden tener efectos secundarios como ardor, enrojecimiento, visión borrosa y a veces complicaciones graves si se administran al paciente equivocado. Por ejemplo, los pacientes con insuficiencia cardíaca o asma pueden desarrollar problemas graves si se les dan gotas del tipo betabloqueador.
El enfoque médico actual para la salud se centra en medicamentos que tratan enfermedades que a menudo aparecen con la edad, como el glaucoma, las cataratas, enfermedades cardíacas, cáncer y accidentes cerebrovasculares. Por favor, enfócate en estos dos puntos clave:
La modificación del comportamiento optimizando la dieta, el ejercicio, el sueño y el bienestar emocional y espiritual debe ser la base de cualquier tratamiento. Por ejemplo, uno de los factores de riesgo para el glaucoma es la diabetes, y la mayoría de los pacientes diabéticos la desarrollan por sobrepeso y luego quedan atrapados en una red de medicamentos que puede llevar a más aumento de peso y necesidad de más fármacos, un círculo vicioso que veo con frecuencia. Sabemos que la diabetes y la hipertensión son factores de riesgo del glaucoma, y que ambos se controlan mejor con una dieta y ejercicio adecuados. Por eso es deber de los profesionales de la salud motivar a los pacientes en ese sentido, y es lo más inteligente que puede hacer un paciente para no depender exclusivamente de la industria médica y farmacéutica para cuidar su salud.
Todas estas enfermedades relacionadas con la edad provienen de un mismo origen que altera nuestra biología con el envejecimiento. Por eso, la ciencia recién comienza a preguntarse qué causa que nuestras células envejezcan, y las respuestas podrían ayudarnos a nosotros y a nuestros hijos a evitar o retrasar la aparición de estas enfermedades.
Hasta que llegue una solución que pueda prevenir o retrasar el inicio de las enfermedades relacionadas con la edad, debemos conformarnos con los objetivos modestos y accesibles del tratamiento una vez que la enfermedad ya está presente. El campo del glaucoma está experimentando un renacimiento. En lugar de gotas, ahora tenemos diminutos depósitos de fármacos implantables que eliminan la necesidad de usar gotas. Tenemos medicamentos combinados en un solo frasco para facilitar el cumplimiento del tratamiento. Y en lugar de cirugías mayores, ahora contamos con procedimientos láser y microincisionales mucho menos invasivos que están proliferando rápidamente. Finalmente, recuerda que el glaucoma, en su forma más común, es silencioso, por lo que se recomiendan chequeos rutinarios. Hasta que aprendamos a regenerar las fibras nerviosas perdidas, toda pérdida es permanente, por lo que la prevención es clave.
El Dr. Latif Hamed está ubicado en 3230 SW 33rd Rd. Ocala, FL 34474.
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